بينما كان ناثان بيوجّه الطفلة اللي عندها 3 سنين إزاي تساعد مامتها اللي فاقدة الوعي، قلبه اتكسر على العيلة دي اللي عمره ما قابلها. الكلمات اللي كانت بتقولها الطفلة أثبتت إنها ذكية. لكن حالتها كشفت له مستوى من الفقر عمره ما شافه في حياته. "أنا شايف العمارة بتاعتكم دلوقتي،" قال ناثان وهو بيوقف عربيته قدام مجمع سكني متهالك، شكله كان المفروض يتقفل من سنين. "أنا الراجل الطويل اللي لابس بالطو غامق وطالع السلم. تقدري تفتحيلي الباب؟" جوه الشقة، كيرا كانت بتكافح مع أقفال السلسلة التقيلة اللي مامتها ركبتها عشان تحميهم. ناثان سمع صوت همهمتها الصغيرة وهي بتحاول تفتحها من خلال التليفون. "مش قادرة أوصل للقفل اللي فوق،" قالت. "مفيش مشكلة. ابعدي عن الباب." صوت ناثان كان هادي لكن حازم. الباب كان قديم ورخيص. دفعة واحدة قوية كانت كفاية تكسره، وهو كان هيدفع تكاليف تصليحه بعدين. صوت الخشب وهو بيتكسر دوّى جوه الشقة الصغيرة، لما ناثان دفع الباب ودخل. المنظر اللي شافه خلاه يحبس نفسه للحظة. الشقة كانت أصغر من الحمام بتاعه. الدهان متقشر، وفي بقعة في السقف بتدل إن الميه كانت بتسرب باستمرار. لكن الشقة كانت نضيفة ومرتبة، وده كان واضح إنه دليل على أم بتحافظ على بيتها وبتفتخر بيه رغم إنها ماعندهاش أي حاجة. أمارا كانت ممددة في نفس المكان اللي بنتها وصفته، فاقدة الوعي لكنها بتتنفس. ناثان نزل على ركبته جنبها، وبدأ يفحص نبضها وتنفسها، بينما التوأم كانوا بيتفرجوا عليه بعينين واسعتين مليانين أمل. "ماما هتبقى كويسة؟" أخيرًا كادن اتكلم، وصوته الصغير كان مخنوق بالدموع. ناثان بص للست الجميلة الممددة على الأرض، وبعدين بص لطفليها الغاليين اللي بطريقة ما قدروا يفضلوا شجعان وسط الرعب ده كله. حاجة عميقة جواه اتغيرت. إحساس عمره ما حس بيه رغم كل ثروته ونجاحه. "أيوه،" وعدهم، رغم إنه ماكانش متأكد. اقرأ الالجزء الثالث – نهاية القصة ناثان بيرس ماكانش اتحرك بالسرعة دي في حياته كلها. بعد ثواني من ما شاف أمارا فاقدة الوعي على أرضية المطبخ القديمة، كان ماسك تليفونه وبيتكلم بسرعة مع الإسعاف، وفي نفس الوقت بيحاول يطمن طفلين مرعوبين. "محتاج إسعاف في 847 شارع بارك، شقة 2B،" قال ناثان، ونبرة صوته المعتادة في الشغل اختفت وحل مكانها القلق الشديد. "عندي ست في منتصف العشرينات فاقدة الوعي، ومعاها طفلين صغيرين. بتتنفس، بس مش بتستجيب." أسئلة موظف الطوارئ بدأت تيجي بسرعة. وانتباه ناثان كان متقسم بين التليفون والتوأم. كيرا كانت حاطة دراعاتها الصغيرة حوالين رجله، بينما كادن كان قاعد في الركن، لسه بيمص صباعه وبيبص لمامته بعينين مليانين خوف. "حضرتك متدرب على الإسعافات الأولية؟" سأل موظف الطوارئ. "معايا شهادة أساسية في الإنعاش القلبي الرئوي،" رد ناثان، رغم إنه عمره ما تخيل إنه هيستخدمها في موقف زي ده. نزل على ركبته جنب أمارا تاني، ورفع راسها برفق وفحص مجرى التنفس. تنفسها كان ضعيف لكنه منتظم، ونبضها ضعيف لكنه موجود. "ماما دايمًا بتعمل لنا الفطار،" قالت كيرا بصوت واطي وهي بتبص لناثان بثقة خلت قلبه يتقطع. "بس النهارده ماصحيتش عشان تعمله." معدة ناثان اتقبضت لما استوعب إن الأطفال دول ماكانوش أكلوا. بص حواليه في المطبخ الصغير، وفتح التلاجة، فلقاها تقريبًا فاضية. علبة لبن نصها فاضي، شوية خس ذابل، وبرطمان صغير زبدة فول سوداني. الفريزر ماكانش فيه غير تلج. "آخر مرة أكلتوا إمتى؟" سأل ناثان برفق، رغم إنه كان خايف من الإجابة. "امبارح الصبح،" همس كادن. "ماما ادتنا نص سندوتش." حقيقة وضعهم ضربت ناثان كأنها ضربة في جسمه. الست دي كانت بتجوع نفسها عشان تطعم أولادها. وكانت بتشتغل لحد ما جسمها انهار عشان تقدر توفر لهم بيت وهدوم. والدليل كان موجود في كل مكان. في جسمها النحيف زيادة عن اللزوم، والهالات الغامقة تحت عينيها المقفولة، وفي هدومها الواسعة رغم إنها نضيفة ومخيطة. "الإسعاف جاي،" قال ناثان للأطفال وهو بيطلع محفظته. "بس الأول، تعالوا نجيب لكم حاجة تاكلوها." بدأ يتصل بمساعدته، لكنه وقف. الأطفال محتاجين أكل دلوقتي، مش بعد نص ساعة لما حد يجيب لهم مقاضي. ناثان عمره ما دخل محل بقالة صغير في حياته، لكن كان فيه واحد على الناحية التانية من الشارع. "أنا هجيب لكم أكل،" قال لهم. "تقدروا تقعدوا هنا جنب ماما، وماتفتحوش الباب لأي حد غيري؟" "ماتسبناش،" توسلت كيرا وهي ماسكة في جاكيت بدلته الغالية. قلب ناثان اتعصر. بص لأمارا، اللي لسه فاقدة الوعي لكنها مستقرة، وبعدين بص لأولادها اللي مروا في صباح واحد بصدمات أكتر من اللي معظم الكبار بيواجهوها طول حياتهم. أخد قرار فاجأه هو نفسه. "عارفين إيه؟ هنفضل كلنا مع بعض. أنا هشيلكم أنتم الاتنين وننزل سوا." شال كادن برفق ومسك إيد كيرا، ونزل بيهم لمحل البقالة اللي على الناصية. صاحب المحل الكوري العجوز اتفاجئ لما شاف راجل لابس بدلة تمنها ألف دولار ومعاه طفلين صغيرين. طلب ناثان الأكل بسرعة، فصاحب المحل بدأ يتحرك فورًا. "موز، عيش، زبدة فول سوداني، لبن،" قال ناثان وهو بياخد الحاجات، وبيشيل كادن على ذراعه. "الأطفال بياكلوا إيه تاني؟" "بسكوت،" قالت كيرا بخجل. "والنودلز اللي في الكوباية." اشترى ناثان كمية كبيرة من الأكل البسيط، ودفع كاش، وشال الأطفال ورجع بيهم فوق في نفس اللحظة تقريبًا اللي الإسعاف وصل فيها. المسعفين لقوه قاعد على الأرض مع التوأم، وبيأكلهم قطع موز بينما هم بيراقبوا حالة مامتهُم. "أنا اللي اتصلت،" شرح ناثان للمسعفة الرئيسية، وهي ست في منتصف العمر وعينيها طيبة. "البنت الصغيرة هي اللي اتصلت بيا. الأم شكلها بتعاني من الإرهاق الشديد، وممكن كمان من سوء التغذية." المسعفة، اللي كان مكتوب على بطاقة اسمها "جونسون"، بدأت تفحص العلامات الحيوية لأمارا. "عندك فكرة بقالها قد إيه فاقدة الوعي؟" "الأطفال لقوها الصبح. أعتقد بقالها على الأقل نص ساعة، ويمكن أكتر." وبينما المسعفين كانوا بيشتغلوا، ناثان فضل يطمن التوأم. كان بيشرح لهم إيه اللي بيحصل، ويوعدهم إن الناس الطيبين دول بيساعدوا ماما عشان تحس أحسن. عقله كان سابق الأحداث، وبدأ بالفعل يعمل خطط عمره ما فكر فيها قبل كده. "لازم ننقلها،" أعلنت جونسون. "حضرتك من العيلة؟" "لأ، أنا—" ناثان سكت لحظة، وبص لوش كيرا اللي مليان ثقة، ولعيون كادن القلقانة. "أنا صديق." "والأطفال؟ في حد من العيلة نقدر نتصل بيه؟" "مش عارف." ناثان أدرك إنه تقريبًا مايعرفش أي حاجة عن العيلة دي، غير ظروفهم الصعبة. "أنا هفضل معاهم." "حضرتك، مينفعش تاخد أطفال مش أولادك." "يبقى أنا جاي معاهم المستشفى،" قال ناثان بحزم. "مينفعش يفضلوا لوحدهم." الطريق للمستشفى كان أطول طريق في حياة ناثان. قعد في عربيته الفاخرة، بيتبع عربية الإسعاف وسط شوارع المدينة، بينما التوأم كانوا قاعدين بأمان في كراسي أطفال عمره ما تخيل إنه هيحتاجها. مساعدته كانت رتبت إن الكراسي تتوصل وتتثبت خلال دقائق. تذكير تاني بإن الفلوس ممكن تحل المشاكل العاجلة. لكن الفلوس ماقدرتش تمسح الخوف من عيون كادن. ولا تمنع كيرا من السؤال كل شوية إمتى ماما هتصحى. ولا تقدر ترجع الشهور اللي عاشتها العيلة دي تحت ضغط وجوع، واللي وصلوا بسببها للنقطة اليائسة دي. "ماما مريضة؟" سألت كيرا للمرة الرابعة. "الدكاترة هيخلّوها تحس أحسن بكتير،" وعدها ناثان. رغم إنه ماكانش متأكد من أي حاجة دلوقتي. عالمه المرتب والمتوقع اتقلب بالكامل بسبب مكالمة غلط على رقم التليفون. في المستشفى، ناثان واجه إجراءات روتينية عمره ما تعامل معاها قبل كده. استمارات التأمين، والتاريخ الطبي، وأرقام الطوارئ، وكل المعلومات اللي ماكانش عنده أي فكرة عنها. إصراره على إنه يفضل مع الأطفال خلّاه يتخطى كل العقبات. "أنا هتحمل مسؤولية مؤقتة عنهم،" قال للأخصائية الاجتماعية اللي وصلت عشان تقيّم الموقف. "الأطفال دول محتاجين استقرار دلوقتي." الأخصائية الاجتماعية، مدام رودريجيز، بصت له بشك. "حضرتك مينفعش تاخد مسؤولية أطفال ماتعرفهمش. فيه إجراءات." "يبقى خلّصي الإجراءات بسرعة،" رد ناثان، ورجعت نبرة رجل الأعمال لصوته. "الأطفال دول مروا بصدمات كفاية. محتاجين استقرار، مش مزيد من عدم اليقين." وأثناء ما كانوا بيتكلموا بصوت واطي، التوأم كانوا قاعدين على كراسي غرفة الانتظار الكبيرة عليهم. بيشاركوا كيس بسكوت ناثان جابه من المحل. كانوا صغيرين جدًا، وضعفاء جدًا، ومع ذلك كانوا بيظهروا قوة غير عادية بالنسبة لأطفال عندهم 3 سنين. "بابا ناثان،" قالت كيرا فجأة وهي بتبص له بعينين جادتين. "أنا هسميك كده." حس ناثان بحاجة بتتكسر جواه. إحساس عمره ما عرفه. الطفلة دي، اللي كان عندها كل الأسباب إنها تخاف من شخص غريب، كانت بتقدمله أغلى هدية ممكن تتخيلها. "تحبي تناديني كده؟" سألها وهو بينزل لمستواها. "أيوه. إنت جيت لما ماما ماقدرتش تيجي. وده اللي الآباء بيعملوه." ناثان بص لكادن، اللي هز راسه بجدية. "بابا ناثان،" وافق كادن. في اللحظة دي، وهو قاعد في غرفة انتظار المستشفى مع طفلين قابلهم من كام ساعة بس، اكتشف ناثان بيرس إيه اللي كان ناقص حياته الناجحة لكنها الفاضية. الهدف. العيلة. طلع تليفونه وبدأ يعمل المكالمات اللي هتغير كل حاجة. جناح الأطفال في مستشفى متروبوليتان العام عمره ما شاف حاجة زي ناثان بيرس. رجل الأعمال الملياردير كان قاعد على الأرض متربع في غرفة أنشطة الأطفال. بيعلم كيرا إزاي ترص المكعبات، بينما كادن كان بيرسم جنبه. بدلته الغالية اتكرمشت. وشعره اللي دايمًا مرتب بقى منكوش. وعمره ما كان سعيد بالشكل ده. "أستاذ بيرس." الدكتور مارتينيز قرب منه ومعاه الملف الطبي بتاع أمارا. "محتاجين نتكلم عن حالة السيدة جونسون." ناثان رفع عينيه من برج المكعبات. "أخبار كويسة، أتمنى." "هي مستقرة وفاقت دلوقتي. التحاليل أكدت إنها بتعاني من سوء تغذية وإرهاق شديد، لكن مفيش ضرر دائم. وهي بتسأل على أولادها." ناثان حس براحة كبيرة. "يقدروا يشوفوها بعد كام دقيقة؟" "لكن يا أستاذ بيرس، لازم نتكلم عن الوضع هنا. الأطفال دول مروا بصدمات كبيرة، ومامتهم هتحتاج وقت عشان تتعافى بالكامل." "أي حاجة هما محتاجينها،" قال ناثان فورًا. "الفواتير الطبية، الأدوية، المتابعة. أنا هتكفل بكل حاجة." الدكتور مارتينيز بص له باهتمام. "اسمحلي أسأل، بس إيه علاقتك بالعيلة دي؟ الخدمات الاجتماعية بتسأل أسئلة." ناثان بص للتوأم اللي كانوا بيسمعوا كلامه رغم إنهم عاملين نفسهم بيلعبوا. "بصراحة، كيرا اتصلت بيا بالغلط الصبح. مامتها كانت فاقدة الوعي وهم محتاجين مساعدة. لكن دلوقتي—" سكت لحظة وهو بيتابع كيرا وهي بتحاول توازن مكعب تاني. "دلوقتي مش قادر أتخيل حياتي من غيرهم." "ده كرم كبير منك. لكن يا دكتور، أنا فاهم قلقك من ظهور شخص غريب فجأة في حياة الأطفال. بس بص عليهم." وأشار ناثان لكيرا وكادن، اللي كانوا بيبنوا برج مع بعض. "مروا بالجحيم ولسه عندهم قوة رهيبة. يستحقوا كل فرصة أقدر أوفرها لهم." الدكتور مارتينيز هز راسه ببطء. "السيدة جونسون في الغرفة 314. ضعيفة لكنها واعية. وفضلت تسأل عن الراجل اللي ساعد أولادها." المشوار لغرفة أمارا حسه ناثان كأنه حاجة عظيمة جدًا. كان شايل كادن، وكيرا ماسكة إيده الفاضية. والطفلين فجأة بقوا مكسوفين من فكرة إنهم يشوفوا مامّتهم على سرير المستشفى. وناثان نفسه كان متوتر، رغم إنه ماكانش فاهم السبب. عمل صفقات بملايين الدولارات وكان قلقه أقل بكتير من قلقه وهو بيقرب من غرفة المستشفى دي. "ماما." همسة كيرا كسرت الصمت لما دخلوا الغرفة. أمارا جونسون كانت باينة صغيرة جدًا على سرير المستشفى. عينيها لمعت أول ما شافت أولادها. وناثان اتأثر بجمالها من جديد، حتى وهي ضعيفة ومرهقة. بشرتها البنية رجع لها جزء من لونها. وعينيها الغامقة كان فيها ذكاء وقوة رغم كل اللي مرت بيه. "يا حبايبي،" همست وهي بتمد دراعاتها المرتعشة من الضعف. ناثان شال التوأم برفق وحط واحد على كل ناحية من مامّتهم. اللقاء كان مؤثر وموجع في نفس الوقت. كلام هادي ولمسات حنينة بتحكي عن حب عميق، رغم الظروف القاسية. "إنت أكيد ناثان،" قالت أمارا وهي بتبص له من فوق راس أولادها. صوتها كان هادي وواضح. "أنا مش عارفة أشكرك على اللي عملته." "مش محتاجة تشكريني،" رد ناثان، وكان بيتكلم بصدق كامل. "أي حد كان هيعمل نفس الحاجة." أمارا ابتسمت بحزن. "لأ، مش أي حد. أنا عارفة الدنيا بتعامل إزاي الناس اللي ماعندهاش حاجة." بصت لتوأمها اللي كانوا لازقين في جنبها. "الممرضة قالتلي إنك جبت لهم أكل، وقعدت معاهم، وجبتهم هنا. دي مش تصرفات واحد غريب." "يمكن ماعدتش غريب دلوقتي،" قال ناثان برفق. "ماما، إحنا بنسميه بابا ناثان،" أعلنت كيرا بفخر. "هو هيعتني بينا." ناثان شاف الخوف يظهر للحظة في عيون أمارا. "كيرا يا حبيبتي، أستاذ ناثان عنده حياته الخاصة. إحنا مينفعش بس—" "في الحقيقة،" قاطعها ناثان بهدوء. "أنا عايز أتكلم معاكي في الموضوع ده. بس الأول، إنتِ حاسة بإيه؟" "أحسن. جعانة، وده غريب لأني ماحستش بالجوع من أسابيع." صدق أمارا كان مريح لناثان بعد عمر كامل من الناس اللي بيقولوا له اللي فاكرين إنه عايز يسمعه. "الدكتور قال إنك محتاجة كام يوم راحة وتغذية كويسة. جسمك محتاج وقت عشان يتعافى." "أنا مش قادرة أدفع تمن كام يوم في المستشفى،" قالت أمارا، والقلق المألوف بدأ يظهر في صوتها. "أنا بشتغل 3 شغلانات، ولو ماجتش—" "إنتِ مش هترجعي للشغلانات دي،" قال ناثان بحزم. "وقبل ما تعترضي، اسمعي العرض اللي هقدمهولك." ملامح أمارا بقت حذرة. "أستاذ ناثان، أنا مقدرة كل اللي عملته، بس مش هقدر أقبل صدقة. أنا بشتغل عشان اللي عندنا." "دي مش صدقة. دي فرصة." ناثان سحب كرسي وقعد جنب السرير. "أنا بمتلك كذا شركة. وعندي وظيفة متاحة في مكتبي الرئيسي. شغل إداري، مرتب كويس، ومميزات ممتازة، وساعات عمل منتظمة عشان تقدري تكوني في البيت مع التوأم كل مساء." "ليه تعرض عليا ده وإنت ماتعرفنيش؟" ناثان بص لكيرا وكادن، اللي كانوا بيسمعوا باهتمام رغم إنهم عاملين نفسهم نايمين جنب مامّتهم. "لأن أولادك أنقذوا حياتي النهارده زي ما أنا أنقذت حياتهم. أنا نجحت في الشغل، لكن عمري ما كان عندي هدف غير الفلوس. النهارده، لأول مرة، حسيت إن اللي بعمله له معنى." "لسه مش فاهمة." "أمارا، ينفع أناديكي أمارا؟" لما هزت راسها، كمل ناثان. "أنا راجل غني مالوش عيلة، ولا علاقات حقيقية. بنيت إمبراطورية، لكن نسيت أبني حياة. أولادك اتصلوا بيا بالغلط، لكن يمكن ماكانش غلط أصلًا." أمارا فضلت تبص له باهتمام. "إنت عايز إيه بالظبط؟" "فرصة أكون جزء من حاجة حقيقية. فرصة أساعد عيلة تستحق كل حاجة حلوة في الدنيا. فرصة أثبت إن أحيانًا الأرقام الغلط بتوصلنا للمكان الصح بالظبط." "ومستني إيه في المقابل؟" ناثان ابتسم. "ولا حاجة غير إني أشوف الأطفال دول وهما بيكبروا عارفين إنهم في أمان، وشبعانين، ومحبوبين. ويمكن—" سكت، وبص مباشرة لأمارا. "يمكن فرصة إني أكسب مكان في حياتكم بشكل دائم." الصمت طال بينهم، وأمارا كانت بتحاول تستوعب كلامه. ناثان حبس نفسه، مدرك إن سعادته في المستقبل كلها تقريبًا متعلقة بإجابة الست دي. "الشغل؟" قالت أمارا أخيرًا. "احكيلي عن الشغل." لمدة ساعة كاملة، ناثان شرح لها وظيفة كأنها معمولة مخصوص لمهاراتها وظروفها. منسقة إدارية، مرتب ممتاز، مميزات كاملة، بدل حضانة للأطفال، وساعات عمل مرنة. وأثناء ما كان بيتكلم، ناثان أدرك إنه مش بيصمم مجرد وظيفة. هو كان بيصمم حياة تناسبهم كلهم. "الكلام ده شكله حلو زيادة عن اللزوم،" قالت أمارا. "بصراحة، هو حقيقي، والوظيفة دي ليكي لو عايزاها." "والسكن؟ الشقة اللي إحنا فيها دلوقتي—" "أنا بمتلك كذا عقار. فيه تاون هاوس جميل على بعد 10 دقايق من مكتبي. 3 أوض، وحديقة مسوّرة، ومنطقة آمنة فيها مدارس كويسة. البيت فاضي ومحتاج عيلة تسكن فيه." "أستاذ ناثان—" "ناثان بس، لو سمحتي." أمارا بصت لأولادها اللي كانوا نايمين، وبعدين بصت لناثان. "بجد؟ ليه تعمل كل ده لناس ماتعرفهمش؟" ناثان فكر في إجابته كويس. "لأني لأول مرة في حياتي حاسس إني في المكان اللي المفروض أكون فيه. لأن أولادك بصوا لي وشافوا فيا شخص يستاهل ينادوه بابا قبل حتى ما يعرفوا اسمي. ولأنك حاربتي عشان عيلتك لدرجة إنك اشتغلتي لحد ما جسمك فقد الوعي. والحب بالشكل ده يستحق الحماية والدعم." عيني أمارا امتلأت بالدموع. "أنا خايفة أقول أيوه. وخايفة أقول لأ." ناثان مد إيده وأمسك إيدها برفق. "يبقى قولي أيوه، ونواجه الحاجات المخيفة دي سوا." أمارا فضلت تبص له لحظة طويلة، وبعدين ضغطت على إيده. "أيوه. هنجرب. بس أنا بشتغل عشان كل حاجة إنت بتديهالنا. مفيش حاجة ببلاش." "اتفقنا،" وافق ناثان، رغم إنه كان بالفعل بيخطط إزاي يضمن إن الست دي وأولادها عمرهم ما يحتاجوا لأي حاجة تاني. وهما بيسلموا على بعض، كيرا اتحركت وفتحت عينيها وهي نعسانة. "إنت وماما بقيتوا أصحاب يا بابا ناثان؟" ناثان بص لأمارا، اللي كانت بتبتسم وسط دموعها. "أيوه يا حبيبتي. إحنا أصحاب. أصحاب قريبين جدًا." الصبح اللي بعده جاب معاه أشعة الشمس وهي بتدخل من شباك غرفة أمارا في المستشفى. ومعاها صوت ضحك الأطفال اللي كان غايب عن حياتها لفترة طويلة جدًا. ناثان وصل بدري ومعاه فطار للجميع. فطار كان شكله ضخم بشكل مستحيل بالنسبة لست قضت شهور وهي بتوفر في الأكل. "بان كيك،" همس كادن بإعجاب وهو بيبص للطبق اللي ناثان حطه على الترابيزة. "بان كيك بجد مع شربات وفراولة،" أضافت كيرا وعينيها واسعة. "ممكن ناكل كل ده بجد؟" أمارا حسّت بحلقها بيضيق وهي بتتفرج على دهشة أولادها من حاجة معظم الناس بيعتبروها فطار عادي. كانت نسيت إنهم لسه أطفال، ولسه صغيرين لدرجة إنهم يلاقوا السحر في أبسط الحاجات. "كلوا براحتكم،" قال ناثان وهو بيقطع بان كيك كيرا لقطع مناسبة. حركاته كانت حذرة وحنينة، كأنه طول عمره بيرعى أطفال، مش بيتعلم يعمل ده لأول مرة. "ناثان،" قالت أمارا بهدوء، "لازم نتكلم عن الحدود. وعن إيه اللي منطقي هنا." رفع عينيه من مساعدة كادن في شرب عصير البرتقال. "تقصدي إيه؟" "ده." وأشارت للفطار الكبير اللي قدامهم. "عرض الشغل، والبيت، وكل ده. أنا مقدرة كل حاجة، بس محتاجة أفهم إنت مستني مننا إيه بالظبط." ناثان قعد على الكرسي جنبها. "مستني إنك تسمحيلي أساعدك من غير ما تحسي بالذنب. ومستني إنك تاخدي الشغل بجد وتعملي شغل كويس، وأنا عارف إنك هتعمليه. ومستني إنه مع الوقت يمكن نبقى عيلة حقيقية." "عيلة حقيقية،" كررت أمارا بحذر. "أنا عارف الكلام ده شكله إزاي. عارف إننا نعرف بعض من أقل من 24 ساعة. لكن يا أمارا، عمري ما حسيت بحاجة زي اللي حسيتها لما سمعت كيرا بتعيط في التليفون. حسيت كأن حاجة جوايا صحيت لأول مرة." أمارا فضلت تبص له، بتحاول تكتشف أي خداع أو دوافع مخفية. لكن ملامح ناثان كانت صريحة وصادقة، وفيها ضعف تقريبًا ماكانتوش متوقعة تشوفه من شخص ناجح للدرجة دي. "احكيلي عن عيلتك،" قالت. "عيلتك الحقيقية." ناثان سكت لحظة، وهو بيتفرج على التوأم وهما بياكلوا فطارهم بتركيز الأطفال اللي عرفوا الجوع. "أبويا وأمي ماتوا في حادثة عربية وأنا عندي 12 سنة،" قال أخيرًا. "اتربيت عند جدي، اللي كان رجل أعمال عبقري لكنه كان وصي سيئ جدًا. علمني إزاي أكسب فلوس، لكنه ماعلمنيش إزاي أبني علاقات. دخلت أحسن المدارس، وبنيت شركة ناجحة، وجمعت ثروة معظم الناس بتحلم بيها. لكن عمري ما كان عندي اللي عندك مع كيرا وكادن." "إيه هو؟" "حب مش مستني حاجة في المقابل. هدف أكبر من الربح. حد أرجع البيت وألاقيه فعلًا مهتم إني موجود." أمارا بدأت تحس إن دفاعاتها بتضعف، رغم إصرارها إنها تفضل عملية وعقلانية. "ناثان، إنت بالكاد تعرفنا. إيه لو إحنا مش زي ما إنت فاكر؟ إيه لو الإحساس ده اختفى لما الحماس الأول يخلص؟" "وإيه لو مااختفاش؟" رد ناثان. "إيه لو دي بداية حاجة محدش فينا كان عارف إنه بيدور عليها؟" دخل الدكتور مارتينيز ومعاه أوراق خروج أمارا، وقاطع الحديث في اللحظة اللي بدأت فيها حواجز أمارا تنهار. "أخبار كويسة،" أعلن الدكتور. "تحاليل الدم اتحسنت جدًا، وأنا موافق إنك تخرجي النهارده. لكن عايزك تشتغلي شغل خفيف لمدة أسبوع على الأقل. من غير ضغط، أكل منتظم، وراحة كتير." "دكتور،" قال ناثان، "إيه التوقعات على المدى الطويل؟ هل سوء التغذية ممكن يسيب أي آثار دائمة؟" "مع التغذية السليمة والرعاية، المفروض تتعافى بالكامل. لكن يا أستاذ بيرس، المستوى ده من سوء التغذية ما بيحصلش في يوم وليلة. السيدة جونسون كانت بتجوع نفسها تدريجيًا بقالها شهور، ويمكن أكتر." أمارا حست بالعار بيغرقها. الإحساس القديم إنها فشلت في حماية أولادها رغم إنها عملت كل اللي تقدر عليه. "إيه يا أمارا،" قال ناثان بهدوء، كأنه قرأ أفكارها. "إنتِ حافظتي على أولادك عايشين وبصحة كويسة في ظروف مستحيلة. ده مش فشل، ده بطولة." "أنا وقعت على أرضية المطبخ وهما بيتفرجوا،" همست أمارا. "كان ممكن يتأذوا أو الخدمات الاجتماعية تاخدهم." "لكن ده ماحصلش. هما كانوا شجعان وذكيين، زي ما أمهم علمتهم. ودلوقتي هما في أمان."جزء الثالث لنهاية القصة بالأسفل👇 شكرًا جدًا ليكم!
