اختفت شقيقتان

ثم ظهرت القطعة الأخيرة الأشد قلقا. كشف تحليل أعمق للمادة التي تغلف الهيئتين عن آثار لقاح نباتات لا تنمو في كارولاينا الشمالية. نباتات لا توجد إلا في كهوف عميقة بلا ضوء ضمن ظروف قاسية. وكان لهذا معنى واحد.

قبل الوصول إلى القمة كانتا تحت الأرض.

في مكان ما تحت جبال الأبالاش كان هناك فراغ

خفي مساحة تعمل فيها المادة والزمن والإرادة البشرية على نحو مختلف. ولم تكن صخرة السرج هي البداية.

كانت المخرج.

وسيتناول الجزء التالي ما الذي يوجد حقا تحت الغابة ولماذا بذلت روبينسفيل لأكثر من قرن كل ما في وسعها لإبقائه مدفونا.

على مدى عقود كان باطن الأبالاش يعامل كفراغ جيولوجي شبكة كهوف طبيعية لا أهمية لها إلا لهواة الاستكشاف. لكن بعد تحليل حبوب اللقاح التي وجدت على الهيئتين لم تعد تلك الرواية قابلة للصمود. فالنباتات المحددة لم تكن تنمو في غياب الضوء فحسب بل كانت تحتاج إلى ظروف من رطوبة وضغط وعزل لا تتوفر إلا في تجاويف عميقة محكمة الانفصال عن الخارج منذ قرون.

أجبر هذا الاكتشاف المحققين على النظر إلى الأسفل.

أظهرت مراجعة دراسات تعدين قديمة وثائق منسية تعود إلى أواخر القرن التاسع عشر تقارير ناقصة خرائط مجزأة ملاحظات بخط اليد لمهندسين غادروا المنطقة فجأة. وكلها تتفق على أمر واحد مقلق تحت روبينسفيل ليس نظام كهوف مألوفا بل بنية غير عادية بأنفاق لا تتبع تشققات طبيعية وغرف تبدو كأنها شقت بقصد.

في عام 1897 حاولت بعثة تعدين خاصة استغلال عرق من الكوارتز قرب صخرة السرج. ألغي المشروع بلا تفسير بعد ستة أسابيع فقط. من أصل اثني عشر رجلا نزلوا للمرة الأولى عاد سبعة فقط. تتحدث السجلات الرسمية عن عدم استقرار الأرض. لكن رسائل شخصية لأحد الناجين تحدثت عن شيء آخر عن قاعات شديدة التماثل وجدران ملساء كأنها مصقولة وإحساس دائم بالمراقبة في الظلام.

ولم ترسل أي من تلك الرسائل. عثر عليها بعد عقود مخبأة داخل جدار مزدوج في منزل مهجور.

وعندما طلب فريق التحقيق تصاريح لإجراء مسوح زلزالية في المنطقة جاء الرفض فوريا. لم يصدر من الولاية بل من المقاطعة ذاتها. عللت الوثائق ذلك بمخاطر بيئية. إلا أن موظفا سرب عبارة لم تظهر في الأوراق الرسمية ليس من الآمن العبث بما هو متوازن.

وكان لهذا التوازن قواعد.